산자부가 추진하고 있는 서민연료 가격 체계 개편 방안이 LPG업계에게는 기대와 우려를 동시에 안겨주고 있다.

프로판 세금 인하 추진이야 대환영하는 입장이지만 경쟁연료인 등유도 동시에 가격 인하가 추진된다는 점에서 이해득실에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

LPG업계는 등유에 부과되는 정부 부문 절감액이 상대적으로 클 경우를 우려하고 있다.

특히 최악의 경우 등유 가격 체계만 변동된다면 프로판은 더 큰 난관에 부딪칠 수 있어 주목하고 있다.

지난달 20일 진행된 김영주 산자부장관과 석유가스업계 CEO 간담회에서 발표된 자료에 따르면 산자부는 올 해 말까지 관계부처 협의해 등유 판매부과금 23원/리터, 등유 특소세 134원/리터와 프로판에 부과되는 특소세 40원/㎏를 조정해 서민 난방용 에너지의 가격 체계 개편 방안을 마련할 예정이다.

문제는 상대적으로 등유에 부과되는 세금이 많다보니 가격 인하 효과를 등유가 더욱 많이 볼 수 있다는데 있다. 현재는 프로판이 등유를 근소한 차이로 앞지르고 있지만 이번 가격 체제 변동에 따라 얼마든지 달라질 수 있는 것이다.

이와 관련 프로판은 지난 2005년을 기점으로 등유에 대한 가격경쟁력이 회복됐는데 프로판의 자생적인 경쟁력 회복이 아니라 고유가로 인해 원가 상승과 특소세를 비롯한 관련 세금이 큰 폭으로 증가하면서 등유가격이 크게 상승한 것이 주요 원인으로 작용한 바 있다.

프로판은 정부 부문의 비용이 아니라 다단계 유통구조가 가격경쟁력 약화에 주범으로 지적되고 있어 재경부 등 관계 부처와의 협의 과정에서 난항이 예상되고 있다.

유통단계 비용이 크다는 프로판의 가장 큰 약점이 이번에도 발목을 잡을 수 있다는 지적이다.

상황이 이렇다보니 LPG업계는 프로판 세금폐지에 따른 효과, 영세민들의 혜택 등을 조사하는 연구용역을 통해 논리적인 근거를 마련하는 등 대응 방안 마련에 나선 상황이다.

LPG업계 관계자는 “등유 가격 체계만 변동하고 프로판은 현행 체계가 유지될 경우 가격 경쟁력에 타격이 될 뿐만 아니라 소비자 신뢰에도 악영향을 미칠 수 있어 산자부의 진행 추이를 예의 주시하고 있다”고 전했다.