[에너지플랫폼뉴스 김신 기자]미세조류를 활용해 대표적인 온실가스인 이산화탄소를 줄이는 신기술에 대한 실증화 작업이 진행된다.

환경부 산하 한국환경공단은 오는 13일 한국필립모리스 양산공장에서 미세조류를 활용한 탄소저감 신기술(탄소포집활용, Carbon Capture Utilization) 실증화시설 준공식을 개최한다고 밝혔다.

이번 실증화시설은 환경공단의 사내 벤처 제도를 통해 민관 협업으로 개발된 미세조류 활용 탄소저감 신기술을 실제 검증하는 것으로 지난해 9월에 한국건설생활환경시험연구원, 한국필립모리스와 실증화시설 구축을 위한 업무협약을 체결하면서 구체화됐다.

업무협약을 통해 환경공단은 미세조류를 활용한 이산화탄소 포집활용 기술개발 사업을 총괄하고 한국건설생활환경시험연구원은 실험실과 장비를 활용한 연구개발을 협업하며 한국필립모리스는 약 1억3,000만원의 사업비 전액을 투자하고 양산공장 부지를 제공하게 된다.

실증화시설은 올해 5월 말부터 시험 가동에 들어갔는데 공장에서 배출되는 이산화탄소를 미세조류의 광합성 작용으로 흡수해 대기 중으로 배출되는 온실가스를 감축하는 원리로 작동한다.

한국환경공단의 특허가 적용된 미세조류 배양장치는 총면적 18㎡에 2,000ℓ 규모이며, 친환경·탄소저감 효과를 극대화하기 위해 수돗물 대신 폐수 재이용수를 미세조류 배양액으로 활용하고 100% 태양광 발전전력으로 전체 시설을 가동한다.

현재 이 시설은 연간 약 2.1톤의 이산화탄소를 저감할 수 있다.

환경공단은 이번 실증화 시설 준공식 이후 올해 9월까지 이산화탄소 저감 효과를 검증한 후 올해 10월 중으로 관련 시설을 한국필립모리스에 인계할 예정이다.

한편 이산화탄소 포집에 쓰이는 미세조류는 활용이 끝나면 바이오연료, 비료, 사료 등 친환경 자원으로 활용이 가능하며 한국필립모리스는 이번 시설에서 회수한 미세조류를 비료 또는 사료로 만들어 지역사회에 무상으로 공급할 계획이다.

한국환경공단 안병옥 이사장은 “탄소포집활용(CCU) 분야는 성장 가능성이 매우 높은 친환경 신기술로 이번 실증화시설을 통해 환경전문기관으로서 탄소포집활용 생물학적 전환 기술의 개발과 보급을 통해 2050 탄소중립 실현을 선도하겠다”고 말했다.