[에너지플랫폼뉴스 지앤이타임즈] 우리나라를 산유국 반열에 올린 동해 가스전이 오는 2022년 생산 종료를 앞두고 지하 공동에 연간 40만톤의 이산화탄소를 저장하는 연구가 추진된다.

가스전 플랫폼 시설을 활용한 해상풍력사업에 이어 이번에는 육지에서 발생한 이산화탄소를 포집해 지하 공동에 저장하는 CCS 사업 실증연구가 추진되는 것.

한국석유공사(사장 양수영)는 26일 탄소중립의 핵심분야인 ‘이산화탄소 포집‧저장(CCS, Carbon Capture and Storage)사업과 관련해 국책연구과제 주관기관으로서 민간 참여기관들과 연구협약을 체결했다.

공사는 이번 연구에서 ‘동해가스전을 활용한 중규모 CCS 통합실증 모델 개발’을 주관할 예정이다.

우리나라는 2050 탄소중립 계획에 따라 오는 2030년까지 연간 1,040만톤의 이산화탄소를 포집해 활용하거나 저장해야 하는 목표를 정해두고 있다.

이 중 640만톤은 산업부문에서 활용하고 400만톤은 저장을 통해 처리한다는 계획이다.

현재 기술로는 이산화탄소를 저장하는 유일한 방법이 지하 지층에 저장하는 것인데 석유공사는 20년간 동해가스전 운영을 통해 축적한 노하우와 기술역량을 활용해 오는 2022년 6월 생산종료 예정인 동해가스전 지층에 2025년부터 연간 40만톤씩 30년간 총 1,200만톤의 이산화탄소를 주입해 저장하는 사업을 실증사업으로 추진한다.

이번 과제는 산업체에서 포집된 이산화탄소를 파이프라인으로 동해가스전으로 이송 후 지하공간에 주입·저장하는 실증사업의 기본설계 단계이다.

이산화탄소의 포집, 수송, 저장기술은 물론 이산화탄소의 유출방지를 위한 안전·환경 분야까지 포함하는 융복합사업으로 석유공사 외에 SK이노베이션, 한국조선해양, 한국지질자원연구원 등 분야별 전문기술을 보유한 7개 기업이 참여한다.  

이밖에도 우리나라가 목표로 하는 이산화탄소 지중저장을 달성하기 위해서는 동해가스전에 주입할 연간 40만톤 외에도 나머지 연간 360만톤의 이산화탄소를 저장할 대규모 지하 지층을 확보해야 하는 과제를 안고 있다. 

동해를 비롯한 우리나라 대륙붕 지역에 퇴적층이 넓게 분포하고 있어, 석유공사는 정부 다부처 국책연구과제 중 하나인 ‘대심도 해양 탐사시추를 통한 대규모 이산화탄소 지중저장소 확보’ 프로젝트에도 참여해 우리나라 대륙붕 지역에 이산화탄소를 지중저장하기에 적합한 지층을 찾기 위한 탐사를 수행함으로써 정부의 탄소감축정책에 적극 부응한다는 입장이다.

석유공사는 CCS사업 외에도 울산에서 추진중인 6GW 부유식 해상풍력 사업의 선두주자로서 적극적인 행보를 하고 있다. 

노르웨이 국영석유사 에퀴노르사와 동서발전과 함께 동해가스전 인근 지역 해상에서 추진 중인 200MW 부유식 해상풍력사업은 지난 4일 정부의 예비타당성조사를 통과한 바 있다. 

오는 2026년부터 전력을 생산할 예정인 동해 가스전 해상풍력 사업은 정부가 울산지역 부유식 해상풍력을 적극 지원하기로 함에 따라 앞으로 사업추진에 더욱 탄력을 받을 것으로 예상된다.

석유공사에 따르면 전 세계적으로 CCS 사업은 지하 심부 지층에 대한 전문성을 가진 석유회사들이 선도적 역할을 하고 있다.

또한 부유식 해상풍력 사업도 석유 생산을 위한 해상구조물 설치와 운영경험이 있는 석유회사들이 북해 등에서 주도적으로 추진하고 있다.

석유공사 역시 그동안 국내 대륙붕과 해외 자원개발사업을 통해 축적된 기술과 노하우를 활용해 CCS 사업과 부유식 해상풍력사업을 적극 추진한다는 계획이다.

석유공사 양수영 사장은 “2022년 사업이 종료되는 동해가스전을 활용한 부유식 해상풍력과 CCS사업을 통해 철거비용과 투자비를 절감하는 동시에 탈탄소정책에도 동참할 수 있을 것”이라며 “국영석유기업으로써 석유개발과 비축업무 외에도 석유회사의 역량을 활용한 그린에너지사업도 적극 추진해 나가겠다”고 밝혔다.