올해 말 공장 건설이 마무리되면 내년부터 연산 2000톤 규모의 소프트카본계 음극재를 본격 생산할 수 있게 된다.

이는 2012년 세계 리튬이차전지용 소프트카본 음극재 시장의 100%를 공급할 수 있는 규모이며 GS칼텍스는 이어 연산 4000톤 규모 이상으로 생산능력을 확대한 후 수출을 통해 세계 시장을 선도해 나갈 계획이라고 밝혔다.

지난 2009년 설립된 파워카본테크놀러지(PCT)사는 차세대 에너지저장 장치인 전기이중층커패시터(EDLC)용 탄소 소재 세계 최대 생산회사로서 이번 기공식을 통해 리튬이차전지용 음극재까지 사업범위를 확대했다.

소프트카본계 음극재는 원유 정제과정에서 발생하는 부산물인 고순도 코크스(Cokes)를 1000℃ 수준에서 열처리하여 만드는데 지난 2007년 GS칼텍스가 국내 최초이자 세계적으로 두 번째 자체 개발에 성공한 바 있다.

특히 음극재는 리튬이온전지의 핵심소재 가운데 국산화가 가장 뒤쳐진 분야로 GS칼텍스가 공장을 완공해 본격적인 생산에 들어가면 그동안 전량 일본으로부터 수입하던 것을 100% 국산화를 달성하는 쾌거를 이루게 된다.

허동수 회장은 이날 축사를 통해 “GS칼텍스 연구진이 자체 기술로 개발하여 리튬이차전지 핵심소재인 음극재의 국산화에 성공했다”며 “이를 토대로 기존 EDLC용 탄소소재 사업과 시너지를 이루어 세계적인 친환경 신에너지 신소재기업으로 발전시켜 나갈 것”이라고 밝혔다.