지난달 29일 열린 가스냉방자문위원회에서 가스공사가 정한 지원제도에 대해 반대하는 의견이 상당수 개진됐기 때문이다.

이에 따라 공사는 자문위원회에서 제기된 정부, 학계, 업계 및 가스공사 지사 등 현장에서 제기하는 문제들을 집중 점검한 뒤 내년 초 지원방안을 확정, 발표할 예정이다.

가스공사는 지난 10월 내년부터 30RT급 이하 소형 가스냉방기에 대한 설치지원금을 축소하고, 대신 30RT급 이상 대형의 경우 지원금을 100% 증액한다는 내용의 ‘2006년도 가스냉방 장려금 지원제도 운영방안’을 예고한 바 있다.

최근 시장이 급팽창하고 있는 5RT~30RT급 가스냉방기에 대한 설치지원금을 대당 100만원에서 50만원으로 축소하고, 5RT급 이하 소형냉방기의 경우도 천연가스 수요관리 효과를 고려해 설치지원금을 대당 250만원에서 200만원으로 축소한다는 방침이었다.

대신 30RT급 초과 대형가스냉방기에 대한 설계장려금 지급한도는 100% 증액해 대당 500만원에서 1000만원으로 확대, 운영한다는게 가스공사의 생각이다.

가스공사 관계자는 “이와 같은 2006년도 지원안에 대해 자문위원회 회의결과 부정적인 반응이 상당수 나타났다”며 “보다 면밀한 의견수렴과정을 거치면 약간의 지원제도방안 변경이 불가피할 것으로 보인다”고 말했다.

이날 자문위원회 회의결과에 따르면 여름철 냉방수요는 급격히 늘어나고 있으며, 이러한 냉방수요의 증가는 전력수급문제와 국가에너지 이용효율을 악화시키는 요인으로 작용하고 있다.

냉방전력수요는 지난 90년 3,055㎿에서 2004년 1만2517㎿로 4배 이상 증가했고, 이와 같이 매년 평균 600㎿씩 증가하는 냉방전력부하를 감당하기 위해서는 400㎿급 화력발전소 1.5기의 증설이 요구되고 있다.

또한 최대전력부하에서 냉방전력이 차지하는 비율도 2001년 19% 선에서 2004년에는 24%로 증가해 냉방전력의 비중이 계속 커지고 있는 상황이다.

공사 관계자는 “가스냉방은 냉방전력부하의 대체로 수요관리에 기여하는 한편 천연가스의 수급 불균형문제 완화하고, 오존층 파괴의 주범인 프레온 사용을 지양함으로써 이산화탄소 배출량을 크게 감소시키는 등 환경보호에 크게 기여하고 있다”며 “관련업계에는 참여를 유도하고, 정부는 지원정책을 마련하는 등 각자의 역할분담을 통해 가스냉방의 보급확대를 위해 노력해야 할 시점”이라고 말했다.