[지앤이타임즈 이진영 기자] 윤병세 외교부 장관은 지난 25일 외교부 청사에서 마크 리퍼트(Mark Lippert) 주한 미국대사와 새로 개정된 '대한민국 정부와 미합중국 정부간 원자력의 평화적 이용에 관한 협력 협정(이하 신협정)'발효를 위한 외교각서를 교환했다.

한미 양국은 2010년 10월부터 4년여간 한미 원자력협정 개정 협상을 진행했다. 금년 4월 22일 협상을 타결, 6월 15일에 윤병세 외교부 장관과 어니스트 모니즈(Ernest Moniz) 미 에너지부 장관이 신협정에 정식 서명했다.

이후 한미 양국은 신협정 발효를 위해 필요한 국내 절차를 진행했으며 지난 10월 미 의회 검토절차가 완료, 절차가 모두 마무리됨에 따라 각서를 교환했다.

외교각서 교환에 따라 신협정은 25일부로 발효됐다. 이에 따라 40여년 전 체결된 구협정은 신협정으로 완전히 대체된다.

정부는 협정을 통해 원자력의 평화적 이용과 관련한 핵심 분야인 ▲사용후핵연료 관리 ▲원전연료의 안정적 공급 ▲원전수출 증진 등 정부 3대 중점 추진분야에서 한미간 협력이 증진되고 원자력활동의 자율성도 확대될 것으로 기대하고 있다.

신협정은 한미 양국간 전략적이고 미래지향적인 원자력협력의 새 시대를 여는 역사적 이정표가 될 것으로 평가된다.

앞으로 한미 양국은 신협정의 효과적인 이행을 위해 긴밀한 협력을 계속해 나갈 계획이다. 특히 협정의 첫 단추인 차관급 상설협의체인 고위급위원회 출범 협의를 가속할 계획이다.

이를 위해 내년 1월초 고위급위원회 출범 사전 준비회의(planning session)를 갖고 고위급위원회 주요 의제 및 운영 방식, 산하 4개 실무그룹별 구체 작업 계획 등 세부 사항을 협의할 예정이다.