충전사업자 단체인 LP가스공업협회(회장 남석우)는 지난해 연말 ‘DME도입의 경제적 타당성 분석’이라는 주제의 연구용역을 산업연구원에 발주하고 오는 2월 정기총회에서 결과를 발표할 예정이다.

협회측에 따르면 주요 연구내용은 ▲DME의 정의 및 특징▲ 연구개발 현황▲생산량 및 유통경로▲국내외 시장 동향 분석 ▲DME의 가격 및 경제성 분석 등이다.

이 연구용역 결과를 통해 DME에 대한 LPG업계의 이해도를 증진하고 LPG와의 겸용 취급 가능 여부 확인, 새로운 차량용 연료에 대한 경제성 등을 파악할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

DME는 천연가스 또는 석탄가스 등에서 생산하는 Syngas를 합성해 만드는 것으로 환경성이 천연가스와 비슷해 매연이 거의 없고 저장 및 취급이 용이해 경유에 비해 이산화탄소의 배출을 크게 낮출 수 있다는 점에서 청정에너지로 주목받고 있다.

이미 한국가스공사 등에서는 DME 관련 기술 개발에 적극적으로 나선 가운데 LPG 수입사 등에서는 DME가 대체연료로 부각될 가능성 등을 고려해 이 사업에 미온적인 자세를 유지하고 있다.